蘇州以園林與水鄉古鎮名聞天下，蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時吳王的園囿。私家園林最早見于記載的是東晉(4世紀)顧辟疆所建的辟疆園。歷代造園興盛，名園日多。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區，私家園林遍布古城內外。16-18世紀全盛時期，蘇州有園林200余處，現在保存尚好的有數十處，蘇州因此素有“人間天堂 ”的美譽。蘇州是有效資料顯示現存至今的最古老的城市，蘇州在春秋時期是吳國的政治中心;西漢武帝時為江南政治、經濟中心，司馬遷稱之為“江東一都會 ”(司馬遷《史記?貨殖列傳》);宋時，全國經濟重心南移，陸游稱“蘇常(州)熟，天下足”(陸游《奔牛水閘記》)，宋人進而美譽為“上有天 堂，下有蘇杭 ”，而蘇州則“風物雄麗為東南冠”;明清時期又成為“衣被天下”的全國經濟文化中心之一;曹雪芹在《紅樓夢》中譽稱蘇州“最是紅塵中一二等富貴風流之地 ”。　　“蘇州園林甲天下”，蘇州園林是建筑、山水、花木、雕刻、書畫的綜合藝術品，集自然美和藝術美于一體，構成了曲折迂回、步移景換的畫面。全市現有園林60多個，其中拙政園和留園列入中國四大名園，并同網師園、環秀山莊與滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園等9個古典園林，分別于97年12月和2000年11 月被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。