1972年6月5日-16日，“聯(lián)合國人類環(huán)境會議”在瑞典的斯德哥爾摩召開，這是人類歷史上第一次在全世界范圍內(nèi)召開的保護(hù)人類環(huán)境的會議，具有里程碑式的意義，是人類環(huán)境保護(hù)行動史上劃時代的事件。會上，各國與會代表建議聯(lián)合國大會將“聯(lián)合國人類環(huán)境會議”開幕日——“6月5日”定為“世界環(huán)境日”。同年10月，第27屆聯(lián)合國大會接受并通過了這項(xiàng)建議。

“世界環(huán)境日”的意義在于提醒全世界的人們注意全球環(huán)境狀況的變化，以及人類活動對環(huán)境已經(jīng)造成的危害，要求聯(lián)合國系統(tǒng)和世界各國政府在每年的這一天開展各種宣傳、紀(jì)念活動，以強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性和迫切性。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署也將在每年的世界環(huán)境日選擇一個成員國舉行“世界環(huán)境日”紀(jì)念活動，發(fā)表《環(huán)境現(xiàn)狀的年度報告書》，確定該年世界環(huán)境日的主題。在“世界環(huán)境日”的那天，各國政府和全世界的人們都要舉行各種形式的紀(jì)念活動，宣傳環(huán)境保護(hù)的重要性。呼吁全體地球公民為維護(hù)、改善人類環(huán)境而不懈地努力。

新西蘭作為首個倡議進(jìn)行碳中和的國家，新西蘭惠靈頓將主辦2008年世界環(huán)境日活動。2008年新西蘭慶祝活動將聚焦于為國家、公司和社區(qū)尋找途徑和機(jī)會，幫助他們改變生活習(xí)慣和進(jìn)行無碳化經(jīng)濟(jì)、生活方式。為紀(jì)念2008年“6·5”世界環(huán)境日，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署確定今年的主題為“轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)觀念，推行低碳經(jīng)濟(jì)”。配合北京奧運(yùn)會的舉辦，中國國家環(huán)境保護(hù)部確定今年“6·5”世界環(huán)境日中國主題為“綠色奧運(yùn)與環(huán)境友好型社會”。